Antigua ja Barbuda

Unelma rantahäistä
Unelmoitko lämpimästä, trooppisesta tuulesta, joka hyväilee poskiasi kevyesti ja sametinpehmeästi? Ja että roosanvärisellä hiekkarannalla olette vain te kaksi lupaamassa toisillenne ikuista rakkautta, samalla kun turkoosinsiniset aallot lyövät hiljaa rantaan. Silloin Antigua ja Barbuda on teille sopivan eksoottinen ja romanttinen vaihtoehto.

Ulkomailla järjestettävien häiden ei tarvitse olla kalliimmat tai hankalammat järjestää kuin häät kotimaassa. Avioituminen Länsi-Intian saarilla on erinomainen vaihtoehto kaikille, jotka haluavat yhdistää häät ja häämatkan. Vuosittain yli 100 000 paria kaikkialta maailmasta avioituu Antigua ja Barbudalla. International Caribbean Travel Awards on itse asiassa myöntänyt saarivaltiolle kaksi kertaa tittelin ”Best Wedding Island”. Monet saarten hotelleista tarjoavat täydellisen hääpaketin. Hääparin tulee ainoastaan käydä Ministry of Justicessa näyttämässä passeja ja kotimaasta saatuja asiaankuuluvia papereita, maksaa leimavero, valita vihkijältä kellonaika ja päivämäärä ja sanoa ”TAHDON”.

Kontrastien saari
Ei ole vaikea uskoa, miksi legendaarinen brittiamiraali Lord Nelson ihastui Antigua ja Barbudan saarivaltioon kuuluvan Antiguan saaren charmiin yli 200 vuotta sitten. Nelson kiinnitti Länsi-Intian matkoillaan huomiota saaren suotuisiin tuuliin ja suojaisaan rannikkoon ja päätti perustaa Ison-Britannian tärkeimmän karibialaisen laivastotukikohdan saaren eteläosaan. Silloin ei osattu aavistaa, että samat piirteet tekisivät Antiguasta Länsi-Intian suosituimman matkakohteen yli kaksisataa vuotta myöhemmin.

Antigualla on kaikkialla palmuja ja kookospuita ja vanhoja värikkäitä puutaloja, jotka pilkistävät uusien ylellisten hotellirakennusten välissä. Nelson’s Dockyard -telakan ympäristö kiehtoo ainutlaatuisuudellaan: vanhoja 1800-luvulta säilyneitä taloja, ympärillä vuoret, jotka johtavat vanhan linnoituksen raunioille Shirley Heightsiin. Shirley Heights on luonnon näköalapaikka, jossa on sunnuntaisin tarjolla reggaemusiikkia, grilliruokaa, eksoottisia drinkkejä ja fantastisen kaunis näkymä yli koko Antiguan. Jos haluaa nauttia oivallisesta länsi-intialaisesta ruoasta, sen voi tehdä hienossa ravintolassa kynttilän valossa, intiimisti hotellihuoneessa tai rannalla auringon laskiessa. Makuelämys on joka tapauksessa unohtumaton.

Kauempana saaren etelärannalla on turmeltumaton Fig tree Driven alue. Täällä tietä reunustavat sateenkaaren väriset kukat ja trooppiset hedelmät, kuten guavat, mangot, appelsiinit ja ennen kaikkea banaanit. "Fig” tarkoittaa nimittäin paikalliskielellä banaania, ja banaaneita Antigualla onkin paljon. Antigua tunnetaan myös erikoisesta ananaslajikkeesta, Rock Pineapplesta. Se on pienikokoinen ja sen sanotaan olevan maailman makein ananas.

Barbuda – sukeltajan unelma
Antiguan saaren pohjoispuolella sijaitsee valtion toinen suosittu saari, Barbuda. Se on sukeltajan paratiisi. Alueen vesillä on yli sata mielenkiintoista hylkyä, mutta saari tunnetaan myös roosanvärisistä rannoistaan, joiden hiekka on punaisten korallien värjäämää. Täällä voi sukeltaa sekä päivällä että yöllä. Yösukellus tarjoaakin uusia, ainutlaatuisia elämyksiä koralliriutan elämästä.

Saari on kuuluisa myös rikkaasta linnustostaan; siellä elää yli 170 lintulajia. Saari onkin Länsi-Intian ainoa majesteettisen fregattilinnun turvapaikka. Dark Cave -luola on mielenkiintoinen käyntikohde. Luolan pitkä käytävä johtaa 13 metriä maan alle, mistä löytyy makeanveden altaita ja ainutlaatuisia, ainoastaan luolassa eläviä eläinlajeja. Jos saari tuntuu mieluisalta paikalta, täällä on hyvät mahdollisuudet löytää rakennuspaikka. Barbudalla maata ei nimittäin voi ostaa, mutta jos löytää tyhjän alueen, johon haluaa talonsa rakentaa, ei tarvitse tehdä muuta kuin aloittaa rakentaminen. Saarella lomaillessa on ehdottomasti käytävä Darby`s Cave -notkossa, jonka halkaisija on noin 11 metriä ja syvyys reilu kaksi metriä. Notkon keskellä on minikokoinen sademetsä.

Uusi ranta jokaiselle päivälle
Antiguan mutkikkaalla rannikolla on kokonaiset 365 pehmeän hiekan päällystämää rantaa – yksi vuoden jokaiselle päivälle. Upeaa näissä rannoissa on niiden lukumäärän lisäksi se, että ne ovat vapaasti kaikkien käytettävissä. Näillä rannoilla voi nauttia satumaisesta auringonlaskusta ja kokea kuuluisan vihreän välähdyksen vain hetkeä ennen auringon katoamista trooppisen mereen. Antiguan saari on Barbudan tapaan korallisaari, minkä huomaa rantojen uskomattoman valkeasta hiekasta. Koralliriutta, joka joskus muinoin aiheutti ongelmia vihollislaivoille, houkuttelee nykyisin snorklaajia ja sukeltajia kaikkialta maailmasta, ja tuulet, jotka johdattivat brittialukset kauan sitten saarelle, houkuttelevat nyt monia purjehtijoita rantautumaan Antigualle. Etsiipä sitten rauhallisuutta ja rentoutumista, jännitystä, hyvää ruokaa, inspiroivia maisemia ja kaunista luontoa, Antiguan saarella kaikki viihtyvät. Ja ranta on vain alkua…