Dominikaaninen tasavalta

Pimeys on laskeutunut, kun saavun Punta Canan lentokentälle. Oikeastaan ei ole vielä kovin myöhä, mutta ainakin verrattuna pohjoismaiden kesäöihin, tulee Dominikaanisessa tasavallassa aikaisin pimeä. Ja koska edelleen istumme turvavyöt kiinnitettyinä paikoillamme odottamassa, että kapteeni sammuttaa turvavyövalon, ehdin katsella lentoasemarakennusta, joka on todella erikoinen ja eksoottinen – palmumaja! Toki se on varsin ainutlaatuinen, mutta – olemme saapuneet paratiisiin!
Illan tuulahdus toivottaa meidät lämpimästi tervetulleiksi, ja saapumishallin tuulettimet pyörivät tauotta. Kaksi valtameren ylittävää lentoa on juuri laskeutunut, joten palvelutiskeillä on kuhinaa. Ensiksi on hankittava kaikille välttämätön ’tourist card’, ikään kuin pääsylippu maahan. Sitten tarkastetaan passit. Matkatavarat saapuvat ilman ongelmia, vaikka viimeksi näin matkalaukkuni Kööpenhaminassa ja olen vaihtanut konetta Madridissa. Mukava ja palvelualtis dominikaani auttaa minut taksiin – pientä korvausta vastaan tietenkin.
Ajamme Hard Rock Hotel & Casinolle Punta Canassa, ja matka vie puolisen tuntia. Illan hämärässä silmiini osuu vain Shellin säiliö, jonka kohdalla taksikuski kohteliaasti pyytää lupaa pysähtyä tankkaamaan. Jokainen kuudesta bensatankista on miehitetty, ja jokaisessa on torkkuva dominikaani lakin lippa silmille vedettynä. Liikenteeseen ei kiinnitetä mitään huomiota.
Kroppa on vielä tiiviisti Euroopan aikavyöhykkeellä, ja sen mukaan on myöhäinen yö, mutta ”bell boyt” tarjoavat viihdyttävän yöllisen kierroksen hotellin alueelle yhdellä paikan golfautoista. Annamme heille bensarahaa ja pääsemme muun muassa drive in -baariin koemaistamaan paikallista juomaa, Mamajuanaa. Ja sitten kotiin nukkumaan!


©iStockphoto.com/johnandersonphoto

Bounty-maa 
Hotellin aulassa istuu matkanjärjestäjiä valmiina varaamaan retkiä mihin vain haluatte. Valikoima on laaja. Kello yhdeksältä hotellilta lähtevällä retkellä voi tutustua kaakao- ja sokeriruokoviljelmiin ja niillä työskentelyyn. On myös mahdollista vierailla paikallisen perheen luona tyypillisessä dominikaanilaisessa talossa ja maistella ruokia. Matkanjärjestäjä vakuuttaa, että tarjottava ruoka on taatusti erinomaista. Kierroksella poiketaan myös yhdellä saaren sikaritehtaista.
Vain 20 minuutin päässä lomakohteesta (ja muista Punta Canan lomapaikoista) on mahdollista uida delfiinien kanssa ja nähdä villieläimiä, kuten papukaijoja, riikinkukkoja ja flamingoja. Tarjolla on myös retkiä Saona Islandille eli Isla Saonalle, joka on luonnonsuojelualue, jolla on monia upeita rantoja. Rannat ovat tuttuja elokuvista ja mainoksista – erityisesti kuuluisasta Bounty-mainoksesta, josta on täällä tullut vastine elämän sietämättömälle keveydelle trooppisessa paratiisissa. Tämä täytyy nähdä! Veneille kuljettava bussi lähtee hotellilta aamulla kello kahdeksan.  
Bussin opas puhuu ja puhuu (katso faktoja ja hyvä tietää -osiot) – ja 2,5 tunnin matka laivojen lähtöpaikalle kuluu kuin hujauksessa. Reitti kulkee läpi Punta Canan ja läpi maaseudun. Matkalla pidetään lyhyt vessatauko, ja opas on todella oikeassa todetessaan, että vessat eivät ole aivan samanlaisia kuin kotona hotellilla. Matka jatkuu pikaveneillä, kunhan opas on ensin ikuistanut meidät kaikki digikamerallaan. Matka sujuukin nopeasti yli vaahtopäisten aaltojen. Vieressäni istuu JJ, joka on alun perin kotoisin Dominikaanisesta tasavallasta, mutta on viettänyt viimeiset 29 vuotta New Yorkissa. Nyt hän on palannut saarelle opiskelemassa matkanjärjestäjäksi. Tämä on hänen toinen retkensä – ja paras, kuten hän itse sanoo. Hän kertoo minulle parin sadan metrin päässä rannasta sijaitsevista hiekkasärkistä, jotka muodostavat paikan, jota kutsutaan ”luonnon omaksi uima-altaaksi”. Siellä on Boynty-mainoksista tuttua kristallinkirkasta vettä ja vain noin 1,5 metriä syvää. Siellä voi hyppiä veteen hiekkareunuksilta ja snorklata, etsiä meritähtiä ja nauttia rommikolasta – JJ vakuuttaa minulle, että paikalla ei ole haita! Trooppinen sadekuuro osuu meihin ja näyttää siltä kuin nousisi vedestä, mutta pian aurinko tulee taas esiin – ja näissä olosuhteissa kyse ei ole sellaisesta syyssateesta, johon me olemme Pohjoismaissa tottuneet! Brasilialainen mies, joka, iiiiikkk, näyttää aivan Ronaldolta legendaarisen etuhampaiden välisen rakonsa kanssa, löytää suuren meritähden, jota hän ylpeänä esittelee.

Villiä tanssia Karibialla
Luontouima-altaasta palataan Isla Saonaan, jossa voi vain heittäytyä rannalla olevaan lepotuoliin. Tai tehdä kuten minä ja opetella tanssimaan paikallista merengue-tanssia, joka yhdistää nopeatempoista 2/4-tahtilajia ja ¾-tahtilajia kiehtovaan musiikkiin. Rannalle on todellakin rakennettu tilapäinen tanssilava, mutta musiikki ei todellakaan tule mistään tilapäisestä iPhone-viritelmästä.  Lounaaksi on buffet, jossa on muun muassa riisiä ja kanaa – baari on ilmainen, ja näyttää siltä, että täällä nestetasapainon ylläpitämiseen käytetään rommikolaa. Tässä paratiisissa vietetyn ajan jälkeen retki jatkuu taas – tällä kertaa katamaraanilla. On todella annettava kiitos JJ:lle; hänen järjestämänsä retki tarjoaa monia elämyksiä! Katamaraanilla tanssimme ja nautimme ympäristöstä, ennen kuin palaamme bussiin. Kun ensin on tehty lyhyt pysähdys hyvin varustellussa matkamuistomyymälässä, vie bussi meidät takaisin hotelleillemme, joihin palaamme mukanamme paikallista rommia pulloissa, joiden etikettejä koristavat omat kuvamme.
Dominikaanisessa tasavallassa on pääasiassa all inclusive -hotelleja, joilla on niin paljon tarjottavaa, että hotelleissa viihtyy todella hyvin. Mutta saarella ja sen ympäristössä on todella paljon muutakin nähtävää, joten suo itsellesi myös pari retkeä.
Columbus ihastui tähän hurmaavan kauniiseen saareen jo vuonna 1492, ja 520 vuotta myöhemmin saari on edelleen ihanan kaunis. Paratiisi maan päällä. Ja taatusti unelmien häämatkakohde.

Faktaa
• Valtio kattaa 2/3 Hispaniolan saaresta Karibianmerellä, ja sen rajanaapurina on Haiti.
• Saaren löysi Columbus vuonna 1492 – vuonna 1496 espanjalaiset palasivat saarelle ja perustivat pääkaupunki Santa Domingon
• Kielenä on espanja
• Saarella on trooppinen ilmasto, ja keskilämpötila on 25°C – bikinikelit läpi vuoden!
• Maan pinta-ala on vain 48 730 km2, eli se on hieman suurempi kuin Tanska. Asukkaita on hieman yli 8,4 miljoonaa.
• Punta Canan ympäristön rannat ovat Karibian pisimmät hiekkarannat


©iStockphoto.com/1Photodiva

Hyvä (ja käytännöllistä) tietää…
• Lentokentälle saavuttaessa maksetaan 10 US$ niin sanotusta turistikortista, lipusta, joka annetaan pois heti seuraavalla tiskillä
• Paluumatkalle lähdettäessä maksetaan 20 US$ check in -luvasta. Ulkoministeriön verkkosivujen mukaan 10 US$ on kuitenkin riittävä maksu
• Viisumia ei tarvita, mutta passin on oltava voimassa 6 kuukautta matkan jälkeen
• Terveysviranomaiset suosittelevat kurkkumätä-, jäykkäkouristus- ja A-hepatiittirokotuksia sekä malaria-konsultaatiota. Malariaa voi ehkäistä pillereillä.
• Huolehdi siitä, että sinulla on dollarin seteleitä juomarahojen maksamista varten. Anna pari dollaria tarjoilijalle, kun olet syönyt (myös silloin, kun sinulla on all inclusive -palvelu) tai pojalle, joka auttaa kantamaan matkalaukkusi taksiin
• Paluumatkan alkaessa kaikki turistit kuvataan kahden kansallispukuihin pukeutuneen paikallisen kaunottaren seurassa. Kuvan tulosteen voi ostaa käteisellä hintaan10 US$.
• Saarella on laaja sikarituotanto. Ensiluokkainen käsin kääritty sikari maksaa noin 50 US$, tavallinen sikari 7 US$. Monet sikariharrastajat ovat sitä mieltä, että parhaat sikarit tulevat täältä, eivät Kuubasta. Varo sikarihuijareita!
• Taksimatkojen hinnat lentokentältä hotellille kerrotaan kylteissä, taksimatka esimerkiksi Punta Canaan on 50 US$
• Dominikaanisessa tasavallassa olut ja rommi ovat yhtä tärkeitä kuin vesi… Ron Barceló Gran Añejo on paikallista rommia parhaimmillaan – Presidente taas on olut, joka ei ainoastaan ole hyvänmakuinen vaan jopa kansallispatriotismin symboli. Viileä Presidente tarjoillaan lausahduksen ’una fria’ kanssa
• Mamajuana kutsutaan saarella ”luonnon omaksi Viagraksi”. Se on drinkki, johon tulee mm. rommia, viiniä, hunajaa ja yrttejä, ja jokaisella itseään kunnioittavalla saarelaisella on siihen oma reseptinsä!
• Merengue on paikallinen musiikkityyli ja eksoottinen tanssi, jota tanssitaan ilman ahdistavaa pohjavirettä
• Dominikaanit ovat mukavia, hymyileviä ja avuliaita, mikä tekee maassa matkustamisesta turvallista ja miellyttävää – ja saa matkustajan poistumaan myös all inclusive -alueelta
• Hinnat ovat noin 1/3 edullisempia kuin muilla Karibianmeren saarilla, esimerkiksi Jamaicalla ja Barbadoksella.


©iStockphoto.com/dsabo

Triviaa
• Saarella on kuvattu kohtauksia elokuvaan Pirates of the Caribbean
• Dominikaanisen tasavallan koillisrannikon ulkopuolella sijaitsevan pienen Tortugan saaren suojissa merirosvot odottivat suuri Espanjaan matkaan olevia kauppalaivoja, joiden lastina oli kultaa ja hopeaa, mutta myös tupakkaa, juomavettä ja ruokaa.