Matka elämän virrassa

Olen aina unelmoinut matkustavani Egyptiin tutustumaan maan jännittävään historiaan, jotta voisin kehuskella lastenlapsilleni nähneeni joitakin maailman vaikuttavimmista arkkitehtonisista mestariteoksista. Egypti on suosittu matkakohde pohjoismaalaisten auringonpalvojien keskuudessa. Kohteen suosioon eivät vaikuta pelkästään maan upeat rannat, vaan jokin salaperäinen syy houkuttelee suurimman osan turisteista johonkin rantakaupunkien monista hotelleista, vaikka lähellä sijaitsee monia upeita nähtävyyksiä. Minä valitsin kuitenkin hieman toisenlaisen matkan, joka vie minut Kairosta ja sen suurkaupungille tyypillisestä hälinästä Assuaniin eteläiseen Egyptiin ja läpi erämaan Niiliä pitkin Luxoriin.

Kontrastien suurkaupunki
Astuessani ulos Cairo International Airport -lentoasemalta lämmin tuuli hyväilee poskeani. Lämpötila on noin 40 astetta ja tuuli on niin voimakas, että tuntuu kuin olisi saunassa valtavan hiustenkuivaajan vieressä. Matkalla hotelliin tunnen olevani useita kertoja lähellä kuolemaa ja totean Kairon liikenteen olevan hurjempaa kuin missään aiemmin käymässäni paikassa. Neljä kaistaa, aivan liian kovat nopeudet ja kuljettajat, jotka eivät vaikuta tietävän, mihin vilkkua käytetään. Autojen keskellä näkyy myös yksi jos toinenkin aasi vaunut perässään, jolloin tuntuu kuin olisi yhtä aikaa monella eri aikakaudella. Tämä on Kairo pähkinänkuoressa.

Ensimmäisenä päivänäni Kairossa jännitän tietysti käyntiä kaupungin ylitse näkyvillä upeilla pyramideilla. Koska haluan mielelläni kokea Egyptin historian kronologisessa järjestyksessä, pyydän henkilökohtaista opastani ja kuljettajaani viemään minut vanhassa Mehphisin kaupungissa sijaitsevaan Sakkaraan. Täällä voi nähdä muun muassa tunnetun porraspyramidin, jonka sanotaan myös olevan pyramideista vanhin. Sakkarasta matka jatkuu kohti Gizaa ja Kheopsin ja Khefrenin pyramideja, missä otatan itsestäni pakollisen matkakuvan pyramidin edessä. Kierros päättyy kamelikyytiin kuuluisalle sfinksille. Päivän päättyessä kameran muistikortti on täynnä ja olen haltioissani kaikesta päivän aikana kokemastani. Illan lopuksi nautin perinteistä egyptiläistä päivällistä joka koostuu Koftasta, eräänlaisista pitkänomaisista lihapullista, jotka ovat niin tulisia, että saavat hien pisaroimaan otsalla.

Auringonlasku Niilin yllä
Vietettyäni vielä muutaman päivän kaoottisessa Kairossa basaareiden, ravintoloiden ja ihmisvilinän seassa minun on aika suunnata matkan seuraavalle etapille – risteilylle yhdellä Niilin monista jokialuksista. Laskeudun tunnin lentomatkan jälkeen Assuaniin, Etelä-Egyptiin, viettääkseni tulevat päivät maailman toiseksi pisimmällä joella. Ennen laivan katsastamista aion käydä Niilillä Agilikan saarella sijaitsevassa mahtavassa Philaen temppelissä. Vaikuttaa siltä, että useimmat turistit ovat valinneet rannan, minkä minäkin toivoisin tehneeni. Ilma nimittäin tuntuu seisovan paikallaan ja toppini on hiestä läpimärkä. Noustessani maihin totean olevani aivan yksin, lukuun ottamatta temppeliä reunustavan pakollisen minibasaarin muutamaa myyjää. Kulkiessani temppelin kapeita käytäviä tunnen todellakin historian havinan ja herätän jopa lepakkoryhmän, joka päättää lentää suoraan pääni yli. Vaikka ilma on tukahduttavan kuuma, retki jää yhdeksi merkittävimmistä matkamuistoistani.

Seitsemän aikaan jokialus lipuu alas Niiliä, missä autiomaa ulottuu aivan veteen saakka – rantaa reunustaa ainoastaan kapea vihreä kaistale. Ihailen reelingiltä käsin feluccaa, upeaa arabialaista purjelaivaa, joka spriipurjeineen pyrkii kohti virtaa. Ohitamme myös useita joessa vaatteita peseviä naisia ja kyhmyisiä härkiä rantatörmällä laiduntamassa. Aurinko katoaa horisonttiin ja taivas värjäytyy räiskyvän punaiseksi.

Vietän La Terasse -jokialuksella kolme yötä ja päivisin oleilen joko laivan aurinkokannella tai vierailen maan eri temppeleissä. Heti laivasta astuessani minulla on täysi työ puolustautua kaikkia kulkukauppiaita ja katumyyjiä vastaan. Arabialainen intensiivinen myyntitekniikka on erittäin tunnettu ja täällä sitä myös toteutetaan viimeisen päälle. Onnistun säännönmukaisesti pääsemään matkamuistomuurin läpi pohjoismaisen kylmäkiskoisuuden avulla, mutta näen useiden hyväkäytöksisten japanilaisten ja amerikkalaisten jäävän kauppiaiden verkkoihin.

Egyptin sydämessä
Määränpäämme Luxor oli monien vuosisatojen ajan maan pääkaupunki ja se on Egyptin uskonnollinen keskipiste. Kaupungin arabialainen nimi – al-Uqsor – tarkoittaa palatsia, mikä kertoo alueen suuresta merkityksestä muinaisille egyptiläisille. Kuninkaiden ja Kuningattarien laaksossa voi tutustua yli 60:een suuren faaraon hautaan ja tämä paikka onkin kaikkien turistien ehdottomasti nähtävä. Jään seisomaan seinän eteen, joka on täynnä mystisiä jumalkuvia esittäviä piirroksia. Voisin katsella upeaa taideteosta ja hyvin säilyneitä värejä tuntikausia, ellei oppaani haluaisi jatkaa eteenpäin.

Viikonpituisen matkani viimeinen huipennus on iltainen käynti valo- ja äänishow’ssa mahtavassa Karnakin temppelissä – se on Egyptin suurin jumalten palvontaan keskittynyt temppeli. Aurinko on hävinnyt näkyvistä, pimeys on laskeutunut ja odotan suurella jännityksellä 50-päisen toiveikkaan turistijoukon kanssa, että pääsisimme temppeliin katsomaan alkavaa show’ta. Show'n alettua kuljemme valtavan temppelipihan, pienempien temppeleiden, massiivisten pylväiden ja obeliskien ohi. Muisto hetkistä tähtitaivaan alla keskellä suurta pylväspihaa, jossa on 124 valtavaa valaistua 15–20 metriä korkeaa pylvästä, saa edelleen ihoni kananlihalle. En olisi millään voinut uskoa, kuinka kauniit, suurenmoiset ja hyvin säilyneet Egyptin arkeologiset nähtävyydet ovat. Kolossaaliset patsaat ovat mahtavia, taitavasti tehdyt hautamaalaukset ajattoman kauniita, pyramidit huikeita ja suuret temppelikompleksit yksinkertaisesti ylivoimaisen upeita. Unelmani on täyttynyt…

Muista nämä…
- Egyptiläinen museo, jossa säilytetään suurinta osaa Tutankhamonin haudan sisällöstä. Saat nähdä upeaa kultaloistoa ja yhden maailmanhistorian menestyneimmän kulttuurin upeimpia muistoja.
- Valo- ja äänishow yhdessä upeista temppeleistä. Kerrassaan unohtumaton kokemus!
- Philaen temppeli on temppeliksi melko pieni, mutta koska se sijaitsee saarelle, siellä on vähän kävijöitä, mikä tekee kokemuksesta ainutlaatuisen.
- Egyptiläinen ruoka! Vaikka Egypti ei ole tunnettu "ruokamaa", kuten Italia, Ranska tai Thaimaa, suosittelen lämpimästi meze-lautasta: sekoitus paikallisia juustoja, salaatteja, viininlehtikääryleitä, koftaa (paistettuja korianterilla maustettuja lihapullia), makhallalia (säilöttyjä kasviksia), taboulehia (bulgurvehnää yhdessä persiljan, mintun, pilkottujen tomaattien ja sipulin kera), hummusta (kikhernepyreetä) ja supermakeaa jälkiruokaa baklavaa (voitaikinaa kerroksittain sekä pähkinöitä ja hunajaa).
- Niili on ehdottomasti koettava. Joko risteilyllä (järjestetään sekä lyhyitä että pidempiä) tai felucca-laivalla.