ABC-saaret, joista A merkitsee Arubaa, B Bonairea ja C Curacaoa, kuuluvat Länsi-Intian saariryhmään. Saaria kutsutaan myös Alankomaiden Antilleiksi, ja niistä on tullut viime vuosina suosittuja matkakohteita. Curacao on yksi Alankomaiden provinsseista, ja tällä Venezuelan pohjoispuolella sijaitsevalla saarella on itsehallinto-oikeus. Monet sanovat, että Curacaolla on eurooppalaisista vaikutteistaan huolimatta ABC-saarista aidoin karibialainen tunnelma. Saarella käy tällä hetkellä turisteja eniten Alankomaista, ja alue on vielä toistaiseksi melko tuntematon meille kaukana asuville skandinaaveille.
Curacao on upea paratiisi, jolla on paljon tarjottavaa rakastuneille lomalaisille. Pitkät valkoiset hiekkarannat, vaaleanturkoosi merivesi, mukavat yöpymismahdollisuudet, ihastuttava alankomaalainen arkkitehtuuri, runsaat shoppailumahdollisuudet, mukavat ihmiset, jännittäviä seikkailuja ja paljon rakkautta. Saarta voisi verrata avioitumishaluisten turistien romanttiseen taivaaseen. Mikä tahansa saaren monista idyllisistä rannoista on täydellinen paikka rakastaa ja lupautua toisilleen ikiajoiksi – hiekkaa varpaiden välissä ja auringon todistaessa tapahtumaa.
Vihkiminen Kuningattaren rannalla
Avila Hotel ja Lions Dive and Beach Resort ovat arvostettuja ja suosittuja hotelleja, joissa on modernit mukavuudet ja mukavat huoneet. Hotelleilla on paljon kokemusta vihkimisten ja juhlien järjestämisestä ja ne tarjoavat paketteja morsiuspareille ja häämatkalaisille. Avilalla on yksityinen ranta, jotka kutsutaan Queens Beachiksi. Ranta on saanut nimensä Hollannin kuningattaren mukaan, joka on useita kertoja vieraillut hotellissa. Hotelli tekee yhteistyötä yhden saaren parhaimman hääkoordinaattorin, Special Eventsissä työskentelevän Sabinen kanssa. Tämä takaa, että häistä tulee aidot ja persoonalliset. Sabine ja hänen kollegansa täyttävät ensi sijassa morsiusparin toiveet, mutta tuovat esiin myös omia ehdotuksia ja ideoita. Morsiuspari saa etukäteen sähköpostilla tiedon tarvittavista papereista, tietoa todistajista sekä hintaehdotuksen. Yhteydenpito aloitetaan tavallisesti 2–3 kuukautta ennen vihkimistä. Sen jälkeen kirjoittelu on tiivistä, ja viesteissä lähetetään kuvia, ajatuksia ja toiveita. Kyseessä on morsiusparin päivä, jolloin kaiken on oltava täydellistä. Tämän tapaisessa ympäristössä mikään muu kuin täydellisyys ei tietysti tule kysymykseenkään. Suomalaisista matkatoimistoista esimerkiksi Kaleva Travel tarjoaa häämatkapaketteja Karibialle.
Uintia delfiinien kanssa
Curacao tarjoaa elämyksiä yksi toisensa jälkeen. Kaikenikäiset voivat tutustua lähietäisyydeltä saaren älykkäisiin uimareihin, delfiineihin. Tämän voi tehdä Curacaon Dolphin Academyssä, joka sijaitsee Lions Diven yhteydessä. Samalla kun räpylät vedetään jalkaan, valmentaja kertoo, miten delfiinien kanssa uidaan. Delfiinit valitsevat itse, kenen kanssa haluavat uida, joten uimareiden on vain odotettava. Kun delfiini tulee lähelle, on aika uida ja samalla taputtaa sitä. Se on upea kokemus. Valmentajat opettavat myös, miten delfiinin saa laulamaan, pyörimään ja tervehtimään; onnekkaimmat saavat myös suukon poskelle. Tämä on jokaisen saarella kävijän ehdottomasti koettava. Akatemia on tunnettu myös liikuntavammaisten lasten auttamisesta. Akatemian delfiinejä käytetään terapiassa, joka auttaa lapsia voimaan paremmin ja antaa heille arvokkaamman elämän. Voiko siis olla mitään parempaa kuin yhdessäolo näiden upeiden eläinten kanssa?
Vauhdikas seikkailu neljän renkaan päällä
Eric´s ATV adventures järjestää ohjattuja retkiä mönkijöillä. Retki on mieletön ja vauhdikas seikkailu, joka saa adrenaliinin virtaamaan suonissa ja tarjoaa erilaisen ja hauskan tavan kokea saari. Retki mönkijän ohjaimissa vie sinut maantielle ja maastoon, ylös korkeille kukkuloille ja pitkin mutkikkaita sorapolkuja. Opas näyttää merkein, milloin on aika hidastaa, kääntyä tai pysähtyä. Loppu hoituu aivan itsestään, kun vain painaa peukalolla kaasua, se on menoa. Yleisin retki kestää kolmisen tuntia. Siihen sisältyy pakollinen pysähdys huikaisevan kauniilla Miradorin näköalapaikalla, jonka sanotaan olevan saaren suosituin lempimispaikka. Toinen pysähdyspaikka on Curacaon Aleo vera -viljelmä ja kolmas strutsifarmi. Viimeinen pysähdys on selkäpiitä karmiva Voodoo-luola, jossa asuu lukematon määrä lepakoita. Keltaista mönkijää ajavan oppaan sanoin: Get ready to eat durt, tästä tulee likainen mutta mielettömän hauska matka neljän renkaan päällä.
Värikäs shoppailukaupunki
Saaren aistikkaan pääkaupungin, Willemstadin, uskomaton arkkitehtuuri on ehdottomasti nähtävä ja koettava. Saari on jaettu kahteen osaan. Sen toista puolta kutsutaan Otrabandaksi ja toista Pundaksi, ja nimenomaan tällä puolella on parhaat mahdollisuudet shoppailuun. Saaren toiselta puolelta toiselle pääsee ponttonisiltaa pitkin kävellen sekä pienillä lautoilla. Rakennukset seisovat värikkäässä rivissä, venezuelalaiset veneet saapuvat kelluville markkinoille, paikallisväestö myy keitettyjä maapähkinöitä ja muita paikallisia herkkuja torilla. Curacaolla puhutaan papiamentoa, mikä on portugalin, espanjan, hollannin ja englannin sekoitusta. Paikalliset osaavat kuitenkin hyvin englantia, joten kommunikointi sujuu ongelmitta. Jos haluaa tehdä rakkaansa iloiseksi, kannattaa käyttää sanaa Dushi, mikä tarkoittaa papiamentoksi rakasta.
Merenalainen paratiisi
Saarella on paljon mahdollisuuksia sukeltamiseen ja snorklaukseen. Lions Dive on yksi saaren sukelluskouluista ja omatoimisiin snorklailuretkiinkin löytyy useita vaihtoehtoja.
Täällä voi tehdä vaikkapa päiväretken Miss Ann -veneellä Klein Curacaoon. Se on pieni saari, jonne matka hytkähtelevässä veneessä kestää kaksi tuntia. Miss Ann on kokenut pursi, joka on vienyt monia vieraita todelliseen auringontäyteiseen ranta- ja snorklausparatiisiin. Vene lähtee varhain aamulla ja perillä tarjoillaan aamupalaa. Sen jälkeen voi vapaasti kävellä saarta ympäri, ottaa aurinkoa, uida tai snorklata ja nähdä värikkäät kalat ja kauniit korallit. Myöhemmin iltapäivällä tarjotaan paikallista barbecue-lounasta. Ruoka on maukasta ja kaikkea kannattaa ehdottomasti maistaa. Tarjolla on kanaa, riisiä, vuohipataa, salaattia ja pieniä ruoan kanssa syötäviä kakkuja. Täällä karibialainen ympäristö on ihanimmillaan. Päivän päättyessä Miss Ann hytkähtelee takaisin vaaleanpunaisen auringonlaskun edessä Bob Marleyn tarttuvien reggaekappaleiden tulviessa kaiuttimista.
Toinen vaihtoehto on vierailla Captain Goodlifen luona Santa Cruzin alueella. Tämä curacaolainen hieman omalaatuinen, mutta hauska kapteeni esittelee Curacaon aidon puolen. Veneretki vie yksityiselle rannalle, jossa voi snorklata omassa rauhassa. Kapteeni palaa rannalle toivotun ajan jälkeen esittelemään kauniit luolat. Kaikki halukkaat saavat sukeltaa suureen The blue room -luolaan, jossa auringon säteet muodostavat suurenmoisen valonäytöksen.
Tämän idyllin taakse jättäminen tuntuu pahalta. Kyyneleet valuvatkin usein turistien kasvoille heidän hyvästellessään tämän Länsi-Intian paratiisin. Kuva valkoisista hiekkarannoista, turkoosinsinisestä vedestä, maukkaasta ruoasta ja jännittävistä kokemuksista painuu kuitenkin ikiajoiksi mieleen. Karibialaisesta unelmasta on tullut todellisuutta ja rakkaus Curacaoon on totta.